Cyanobactéries : se baigner en toute sécurité
Dépliant de la campagne de communication
Nappes, traînées vertes dans un plan d’eau, biofilms et flocs dans une rivière … Les cyanobactéries, qui ne sont toutefois pas des algues, se remarquent parfois facilement à l’œil nu. Ces micro-organismes peuvent proliférer très vite et se révéler toxiques pour les humains et les animaux. Comment se prémunir de cette menace ? Rencontre avec Lydie Riéra, chargée de mission qualité des eaux à EPIDOR, l’établissement public territorial du bassin de la Dordogne.
En quoi les cyanobactéries posent-elles problème ?
Ce sont des organismes vivants, vieux de plusieurs milliards d’années, qui étaient là avant nous et le seront après. Leur présence dans l’écosystème est tout à fait naturelle ! Lorsque les conditions sont favorables, elles peuvent se multiplier et produire des toxines. Ce sont les proliférations qui peuvent être problématiques. Les cyanobactéries benthiques sont le plus souvent rencontrées en rivière (mais peuvent se développer dans le fond des plans d’eau) et inversement, les cyanobactéries planctoniques sont le plus souvent rencontrées en plan d’eau (mais peuvent coloniser certains cours d’eau dans des zones sans courant).
En plan d’eau les cyanobactéries sont en suspension dans l’eau et les toxines peuvent se retrouver dans l’eau. En rivière, le risque d’intoxication survient en cas d’ingestion de matière, c’est pourquoi les enfants et les chiens sont les plus exposés.
Comment sont-elles surveillées ?
Sur les sites de baignade « officiels », un contrôle sanitaire de la qualité des eaux est mis en place par l’ARS*Agence Régionale de Santé. En cas de présence de cyanobactéries toxinogène, les toxines sont analysées en laboratoire, et peuvent entrainer des fermetures de site de baignades. Les gestionnaires, publics ou privés, de ces sites doivent assurer une surveillance visuelle quotidienne de leurs eaux afin de détecter les changements d’aspect, la présence d’écumes, de biofilms ou de floc. S’ils soupçonnent la présence de cyanobactéries, ils alertent l’ARS pour qu’elle effectue des analyses. Les activités aquatiques et nautiques comme le canoë peuvent également être interdites dans cette zone de baignade mais restent autorisées à proximité.
En Dordogne, 41 baignades sont recensées officiellement auprès des collectivités, plus 2 baignades artificielles et 5 baignades non classées au niveau de la commission européenne. 20 ont été fermées en 2025 en Dordogne.
Quels sont les risques pour la santé ?
En plan d’eau, les cyanotoxines peuvent entraîner des problèmes de peau (démangeaisons, dermatite), de digestion (vomissements, diarrhée) ou, avoir des impacts neurotoxiques, sur le cerveau. En rivière, les toxines ne sont pas retrouvées dans l’eau, c’est l’ingestion des biofilms ou des flocs qui peut entrainer une atteinte du système nerveux. Les chiens y sont plus exposés en jouant avec des bouts de bois ou des galets immergés. Les poissons peuvent également être impropres à la consommation.
Comment les reconnait-on ?
Elles forment sur les galets au fond de la rivière, dans les zones de courant, des plaques (biofilms) de couleur vert-brun foncé ou noire, qui peuvent se détacher, flotter en surface et s’accumuler en amas sur les bords (flocs).
Que sait-on sur leur prolifération ?
Nous cherchons à identifier les facteurs qui les favorisent et pourquoi elles produisent ces toxines. Nous les observons depuis plusieurs années et nous avons pu noter certaines tendances favorables : débits faibles, conditions hydrologiques stables, une température élevée et un fort ensoleillement. Le changement climatique accroit les ennuis !
Si le rôle des nutriments dans les proliférations de cyanobactéries en plan d’eau est une certitude, en rivière le lien avec le phosphore et l’azote dans l’eau ou dans les sédiments n’est pas établi.
Quel rôle joue un établissement comme EPIDOR dans cette lutte ?
EPIDOR*Etablissement public territorial du bassin de la Dordogne est l’établissement public territorial du bassin de la Dordogne. Nous apportons un appui technique aux collectivités concernant la qualité des eaux du bassin de la Dordogne. Les lieux de baignade et la pratique des loisirs nautiques représentent un enjeu touristique et économique fort dans nos territoires. Il n’y a pas de solution miracle pour éradiquer ces cyanobactéries qui sont naturellement présentes dans les milieux aquatiques.
Nous avons diffusé cette année une campagne de communication auprès de toutes les communes, communautés de communes, loueurs de canoë, vétérinaires, fédérations de pêche, campings… pour informer sur les risques et les bons gestes. En effet, seuls les sites de baignade officiels sont surveillées sur le bassin versant mais la pratique de la baignade est diffuse. Il est donc nécessaire d’inciter les populations qui fréquentent les rivières à plus de vigilance.
Dans les messages divulgués, nous préconisons d’être vigilant à la présence de cyanobactéries, de s’informer auprès de l’ARS*Agence Régionale de Santé, et en cas de présence de ne pas consommer les petits poissons entiers, d’éviscérer et d’étêter les gros poissons rapidement avant leur consommation, de surveiller attentivement les chiens et les jeunes enfants pour ne pas jouer avec des bâtons ou galets ayant été immergés, ne pas les porter à la bouche, ne pas se baigner dans des zones où des flocs sont accumulés.
Vous souhaitez en savoir plus sur cette thématique ?
Consultez le site Agir-ese.org, des ressources pour agir en Éducation et promotion de la Santé-Environnement.
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