Cancers pédiatriques à La Rochelle : une étude scientifique inédite

Dotée de 500 000 euros pour 3 ans, l’étude « Exposcan » doit permettre d’apporter des réponses sur les causes d’une surincidence de cancers pédiatriques dans plusieurs communes de Charente-Maritime. Le projet doit analyser le rôle des expositions environnementales, notamment aux pesticides, dans la survenue de la maladie. Une réponse attendue depuis longtemps par les familles et les citoyens.

C’est en 2018 qu’un médecin du CHU*Centre Hospitalier Universitaire de Poitiers a sonné l’alerte, notant un enregistrement exhaustif de cancers pédiatriques dans la plaine d’Aunis, 4 à 7 fois plus qu’ailleurs en France. Localement, les parents des victimes créent en 2018 l’association Santé environnement 17, qui se présente bientôt aux élus de l’agglo et demande des études. En 2019, un capteur décèle 33 pesticides, donc certains interdits depuis 1998.

Mais la réponse reste en suspens. Franck Rinchet-Girollet, porte parole de l’association et parent d’un enfant aujourd’hui en rémission, explique : « il y a des failles dans la règlementation. Les enquêtes des autorités sanitaires cherchent une cause commune et unique aux cancers. Mais les causes sont multifactorielles. Ils ne prennent pas en compte l’effet cocktail ou encore la dose et la durée de contamination. »  Les alertes ont aussi concerné la qualité de l’eau, avec plusieurs aires d’alimentation de captage d’eau potable qui ont dû fermer en raison de contaminations par des pesticides. Certains riverains ont fait tester leur potager cultivé au naturel. Là aussi, on retrouvait des pesticides.

«  Nos questions étaient légitimes et les réponses insuffisantes » estime Franck Rinchet-Girollet. En 2024, l’association lance le projet « Nos enfants exposés aux toxiques » ou « NEXXT ». Cette étude citoyenne vise à étudier la présence de traces de toxique chez les jeunes de La Rochelle de 3 à 17 ans dans six communes. L’étude révèlera  la présence de 45 molécules différentes dont des pesticides dans les urines et les cheveux de 72 enfants.

En 2025, une nouvelle étude réalisée à partir du registre général des cancers de Poitou-Charentes et financée par la Ligue contre le cancer identifie, en plus de la commune de Saint-Rogatien, deux autres foyers de cancer pédiatriques au niveau des communes de L’Houmeau et de Saint-Vivien, confirmant l’inquiétude citoyenne. « C’est ce que nous avons plaidé auprès du préfet qui s’est saisi de la question, a proposé une réponse structurée et nous a associé au copil», précise Franck Rinchet-Girollet.